Казалось, сама судьба уготовила Николаю карьеру лыжника. В Тагайской школе-интернате, где учился сельский паренек, лыжный спорт занимал особое место. Ему отдавали предпочтение и мальчишки, и девчонки. Каждое соревнование считалось едва ли не праздником. Победить стремились все без исключения. Потому борьба на лыжне шла нешуточная.

Коля Бригаднов уступал старшеклассникам только в возрасте. На дистанции был неудержим. Рослый, атлетического сложения, он не раз вносил поправки в школьные рекорды.

В восьмом классе выполнил норматив второго спортивного разряда. И на достигнутом, разумеется, не остановился. Совершенствовал мастерство уже в Ульяновске, когда поступил в профессионально-техническое училище № 9.

Ему повезло с наставником. Геннадий Степанович Лукьянов тренировал сборную команду лыжников ВДСО "Трудовые резервы". Буквально за один сезон Николай стал перворазрядником. Лукьянов умело вел тренировочный процесс, тщательно дозировал нагрузки. Словом, работал строго по методике.

Бригаднов без сбоев шел к цели: покорение мастерского рубежа. Но тут-то и произошло неожиданное: тренер предложил своим воспитанникам начать осваивать новый для Ульяновска вид спорта - греблю на байдарках и каноэ.

 - Николай Петрович, как вы восприняли обращение Лукьянова? Не слишком ли резким получился поворот от лыж к байдарке?

- На первый взгляд, предложение Геннадия Степановича действительно выглядело неожиданным и нелогичным. Но надо знать Лукьянова. В молодости он учился в Ленинграде, занимался греблей, причем очень успешно. Преуспел и в лыжах. Стал мастером спорта, а затем и хорошим тренером.

Решение создать команду гребцов объясняю тем, что Геннадий Степанович очень хотел помочь городу обзавестись еще одним видом спорта. Я без особых раздумий поддержал его идею, хотя до звания мастера по лыжам мне, как говорится, оставалось рукой подать. Помню, на первое занятие на Свияге пришло много желающих стать гребцами. Потом ряды добровольцев значительно поредели.

- Чем это объяснить?

- Гребля на байдарках и каноэ - нелегкий вид спорта. Нагрузки во время состязаний - будь здоров! Требуется отменная физподготовка. Кроме того, нужно обладать хорошей техникой гребли, что невозможно без опыта. Говорю не голословно, поскольку постигал эту науку много лет. А боевое крещение принял вместе со своим напарником Геннадием Парамоновым 26 апреля 1964 года. За точность даты ручаюсь. В тот день на Свияге еще виднелись льдинки. Тем не менее, мы храбро ступили на дно байдарки и проехали по водной глади несколько метров. Дальше все произошло молниеносно. Байдарка не хотела нам подчиняться и, словно показав характер, перевернулась. Мы сразу же оказались в ледяной купели. На берегу смеялись, а нас огорчила неудача. В общем, первый блин получился комом.

Тренер утешал и подбадривал. На тренировках непременно обращал наше внимание на технику гребли, терпеливо учил, показывал, как правильно выполнять то или иное движение.

- Когда пришел к вам первый успех?

- В том же 1964 году выполнил норматив первого спортивного разряда. На каждой тренировке до автоматизма отрабатывал все приемы. Увлекся байдаркой так, что, кажется, забыл обо всем остальном. База наша находилась на Тутях. Там и пропадал все свободное время.

- В соревнованиях участвовали?

- Ездили в Калинин, на чемпионат Россовета ВДСО «Трудовые резервы». Выступили не очень удачно. Оказались за чертой призеров.

Сам я стартовал на байдарке-одиночке и двойке, на дистанциях 500 и 1000 метров. Ничего выдающегося не показал. И все же состязания позволили сравнить уровень подготовки разных команд. Мы оказались командой заурядной, середнячками. До лидеров явно недотягивали, но и аутсайдерами не считались. Вывод сделали однозначный: на тренировках надо работать с удвоенной энергией. За основу взяли круглогодичный цикл занятий. С весны до поздней осени тренировались на воде, зимой - в спортзале профессионально-технического училища № 7, которое располагалось рядом с нашей базой.

Кстати сказать, выступали мы на отечественных байдарках ленинградского производства. Были они невысокого качества. Сами их шкурили, лачили, клеили, подгоняли весла. Работали и тренировались. Очень много в ту пору помогали нам заместитель председателя ВДСО «Трудовые резервы» Иван Петрович Седунов и руководитель физвоспитания ПТУ-7 Алексей Михайлович Паничев.

- Судя по вашему рассказу, вы требовательно относились к себе...

- Иначе в спорте ничего не добьешься. Будешь халтурить, нарушать режим - пиши пропало. Сколько талантливых ребят раньше времени покинули спортивные арены из-за любви к алкоголю, сомнительным увлечениям. Я, конечно, не ханжа. Иногда в кругу друзей мог немножко выпить. Но никогда не злоупотреблял. Держал себя в руках. В 1965 году стал кандидатом в мастера, в 1966-м году - мастером спорта. Мне тогда исполнилось восемнадцать лет.

- То есть возраст был еще не призывной?

- До призыва в армию оставался целый год. Но я уже знал, что попаду в спортивное армейское подразделение. Так и случилось. Призвали в спортивный клуб армии в Куйбышев. Продолжал заниматься греблей, насколько позволяли тамошние условия. Впрочем, к спорту в подразделении относились благосклонно, тренировки поощрялись. За время службы удалось выполнить главное - не утратить былую спортивную форму.

- После демобилизации не было желания хотя бы на время отойти от любимого вида спорта?

- И в мыслях такого не держал. Тренировался регулярно, с большой отдачей. Чувствовал: могу добиться высоких результатов. И верно. Побеждал в первенстве Россовета ВДСО «Трудовые резервы», выигрывал состязания на призы Центрального совета того же спортивного общества. Успешно выступал во всех соревнованиях конца шестидесятых и в 1970 году. А вот в 1971 году попал в черную полосу невезения. После одного из состязаний в Москве с острым приступом аппендицита меня отвезли в больницу, где врачи сразу же вынесли решение: незамедлительно нужна хирургическая операция. Позже узнал - оперировала медик-практикантка, неопытная, и, видимо, неумелая. Словом, прооперировала неудачно. Перенес затем еще несколько хирургических вмешательств. Чувствовал себя, мягко говоря, неважно. За время болезни потерял, не поверите, тридцать килограммов веса. Восстанавливался месяцев семь-восемь. Потом снова начал тренироваться, постепенно набирал форму.

- В команде ульяновских гребцов наверняка были достойные соперники?

- В начале беседы я называл Геннадия Парамонова. Он стал впоследствии кандидатом в мастера, а его братья Владимир и Евгений - мастерами. Правда, в гребле на каноэ, а не на байдарке. Володя даже был чемпионом Европы среди юношей. А моим постоянным соперником я по праву считал молодого гребца Михаила Ловыгина. На дистанции пятьсот метров мне довелось побеждать чаще. Зато проигрывал Михаилу гонки на тысячу метров.

Вместе с Ловыгиным выступали на первенство страны в байдарке-двойке. В гонках в Ереване в 1972 году заняли второе место.

Вообще-то в разных соревнованиях на байдарках-двойках моими напарниками были спортсмены из многих республик тогдашнего СССР. Добрыми словами вспоминаю белоруса Михаила Подвалкова, латышей Сергея Залупэ и Мауритиса, украинцев, молдаван. Долгое время довелось жить в Грозном, где проходили сборы гребцов.

- Николай Петрович, скажите, вы участвовали в международных соревнованиях?

- Участвовал и небезуспешно. Ведь имею почетное звание чемпиона СССР в гонках на байдарке-одиночке. Бывал в Польше, Чехословакии. Особого впечатления на меня эти страны не произвели. А вот свободой нравов ошеломила Польша. Один известный спортсмен пригласил нас в тамошний кинотеатр. Показывали крутую эротику, а в зале собралось немало детей. В середине семидесятых нам, мужчинам из России, такое было совершенно непривычно. Сидели как на иголках, смущались от увиденного, словно невинные девушки.

Поляки смотрели фильм, казалось, невозмутимо. Им не привыкать к подобным зрелищам. А нам этот культпоход удовольствия не составил.

- Говорят, ваша жена тоже мастер спорта по гребле на байдарке?

- Совершенно верно. Валентина - серебряный призер всесоюзных соревнований. Сейчас, конечно, уже не выступает. А спортивную карьеру начинала в своем родном городе Калинине.

- Там вы и познакомились?

- Да, в 1965 году. Я тогда впервые приехал в Калинин на соревнования. Смотрю, стоит очаровательная девушка-спортсменка. Подошел, разговорились. Мне она сразу понравилась своей искренностью и добротой. Потом встречались редко. Жили ведь в разных городах. Но, несмотря на расстояние, взаимных симпатий не утратили. Наоборот, отношения крепли. Целых пять лет понадобилось на то, чтобы проверить свои чувства. Поняли - друг без друга не можем. Свадьбу сыграли в 1970 году. Таким вот образом родилась семья двух мастеров спорта. В 1973 году родилась у нас дочка. Теперь уже есть внучка.

- За вашу долгую спортивную карьеру, вы наверное, не раз оказывались в необычных ситуациях?

- Всякое случалось. Спорт есть спорт. Драматичный эпизод произошел однажды в Саратове, где мы выступали на байдарках-одиночках в эстафете 4x500 метров. На середине дистанции в азарте борьбы не сразу увидел, как сломалось весло. Что делать? Дорога каждая секунда. Растерянность длилась недолго. Начал отчаянно грести обломком весла, причем только с одной стороны байдарки, как на каноэ. К финишу пришел все-таки не последним.

- Что не сбылось у вас, бывшего спортсмена?

- Жалею об одном - не пришлось поехать в Мехико на Олимпийские игры. Готовность тогда имел стопроцентную, результаты показывал стабильно высокие. Но в олимпийскую команду гребцов не попал. Причины мне не известны до сих пор.

- После спортивной карьеры работали тренером?

- Решил попробовать себя в этом качестве. В свое время окончил физкультурно-педагогическое училище да и опыт обрел немалый. Дали мне старшую группу гребцов. С ними и занимался. Было несколько перспективных ребят. Кроме того, условия для тренировок улучшились. Заимели новую базу на улице Азовской, в непосредственной близости от Свияги. Пришлось немало потрудиться в добывании спортинвентаря. Благо, знакомств со спортивными чиновниками в разных городах имел много. Связи помогали решать подобные проблемы. Затем, в начале девяностых, все мы тому свидетели, экономическая обстановка в стране резко изменилась в худшую сторону. Простым людям стало попросту не до спорта. К тому же вскоре сгорела наша база вместе со всем спортинвентарем. Сказали, по причине неисправности в электропроводке. Короче говоря, начинать все сначала без средств было невозможно. Таким образом, оставил должность тренера в 1992 году. К тому времени гребля как вид спорта влачила в городе жалкое существование. Помощи никто не оказывал.

- Но верным своему делу остался Геннадий Степанович Лукьянов. Слышал, он продолжает тренировать ребят, есть даже на улице Шолмова небольшое помещение, где хранятся байдарки.

- Энтузиазма Геннадию Степановичу не занимать. Увлеченный человек. Я думаю, - это прекрасно, когда тренер, даже несмотря на отсутствие средств, продолжает работать с молодыми спортсменами. Конечно, прежнего размаха уже нет, но есть стремление наставника продолжать начатое. За это все мы должны сказать ему огромное спасибо".

- Вам, Николай Петрович, тоже спасибо за беседу. А напоследок хочу спросить: как живется вашей семье в нынешнее чрезвычайно сложное время?

- У нас, пожалуй, как и у подавляющего большинства семей, каждодневные заботы о хлебе насущном. Стараемся выкручиваться, живем скромно. Помогает дачный участок, на котором работаем не покладая рук.

Правда, есть некоторые проблемы со здоровьем. Дело в том, что два года назад наша семья попала в автомобильную аварию. Слава Богу, остались живы. Но лечиться пришлось долго. Сейчас вроде бы все вошло в норму. Тем не менее иногда травмы дают о себе знать. Несмотря на невзгоды, на судьбу не жалуемся. Мы же спортивная семья.

Вячеслав Ташлинский. Из книги «Команда, без которой нам не жить» (Сборник материалов о ведущих ульяновских спортсменах и тренерах прошлого и настоящего. Второй выпуск). Владимир Лучников, Вячеслав Ташлинский. «Ульяновский Дом печати», 2001 г.